自動車の種類

自動車が誕生してまだ百数十年ですが、すでに産業の中核となって久しいのです。自動車の区別は、当初は技術的観点から始まりました。
大量生産ができるようになってからは販売する対象が一般大衆になり、販売の観点から、さまざまな区別がなされるようになったのです。

一般化により法的規制もなされ、特に税や運転免許の観点からの区分が始まります。
これらは、それぞれが独立したものではなく、相互に影響を及ぼしています。また、固定したものではなく、時代によって変遷があるため、種類や分類を理解するためには歴史の流れの視点で見ることが必要となります。

法令による区分は最も変化していませんが、技術的観点、販売の観点の区分では、従来の区分に加えて新区分の追加が常におこなわれるため、その変化が大きいと言えます。

分類（区分）の主要な観点は、技術的観点、販売（マーケティング）の観点、各国の法令（免許制度、税制、排ガス規制など）の観点、歴史的流れからの観点に分類されます。

19世紀末の自動車産業の創成期から自動車業界では、それまで主流となっていた交通機関である馬車の種類を当てはめて区別されることが主流でした。
馬車の種類の呼称の多くは欧州でつくられたもので、現在でも使われています。

1910年代から1920年代で米国自動車産業は成長し、その後も第二次世界大戦からの復興に労力を費やした欧州と比べ米国の成長は著しく、1950年代には米国自動車産業は世界の中心となっていました。
特に販売の観点からの区分は、米国で長らく販売第一位を保っているGMの影響は大きく、1950年代からGMが主導した車種多様化による販売上の差別化によりカテゴリー呼称も多様化しました。

この流れは現在まで続いていて、常に新しい需要を喚起するようなものが導入され、変化に富んでいます。